 |
| De Last Post Menenpoort, Ieper. |
Nog geen 260 kilometer ten zuiden van Utrecht ligt Ieper een stad in de Westhoek in het zuidwesten van de Belgische provincie West-Vlaanderen. Gedurende de Eerste Wereldoorlog was de stad aan drie kanten omringd door Duitse troepen dit zou 4 jaar zo blijven.
Om en rond Ieper werd zwaar gevochten er werd vier maal een slag geleverd. De Duitsers waren even in Ieper geweest maar werden er uit verdreven, Op 21 oktober 1914 vond de eerste slag om Ieper plaats een Duitse overmacht tegenover Belgische, Britse en Franse troepen, op 22 november 1914 wordt het Duitse offensief gestaakt er vallen meer dan 100.000 slachtoffers.
De tweede slag wordt op 17 april 1915 ingeleid door het tot ontploffing brengen van de Duitse stellingen op Hill 60 hierbij nemen ook Canadese troepen deel aan de strijd. De Duitsers hernemen het offensief er vinden gevechten plaats in: Gravenstafel, St. Juliaan, de Frezenberg en Bellewaarde.
Voor de eerste maal wordt door de Duitsers chloorgas ingezet als wapen op 25 mei 1915 valt het Duitse offensief stil bij gebrek aan eigen ondersteuning, de verliezen zijn groot zo'n 170.000 slachtoffers.
Op 31 juli 1917 (deze week exact honderd jaar geleden) begon de derde slag om Ieper beter bekend als de slag bij Passchendaele, nu mengden zich ook Australische, Zuid Afrikaanse en Indiase troepen in de strijd de slag behoort tot een van de meest bloedigste uit de Eerste Wereldoorlog het oorlogsterrein was vanaf de eerste dag veranderd in een grote modderpoel met kraters veroorzaakt door de granaat inslagen en de vele regen. De Britse artillerie zorgde voor verwoestingen onder de Duitsers, de slag die op 10 november van dat jaar beëindigd werd had geen enkele terrein winst opgeleverd. Dit alles ten koste van 275.000 geallieerde slachtoffers en 200.000 Duitsers. Op 18 maart 1918 werd de vierde slag om Ieper gestreden ook wel de Leieslag genaamd. De Duitser probeerden de IJzer over te steken waarna op 12 april de raid op Diksmuide volgde de Duitsers waren niet instaat verder op te rukken en bleven bij de rivier de Leie steken, op 29 april stopt de vierde slag bij Ieper: 200.000 slachtoffers. Ieper en omgeving werd mede het symbool van de waanzin van oorlog, er was niets bereikt soms enkel meters terreinwinst en dat ten kostte van zo vele mensenlevens. Op 11 november 1918 werd er een wapenstilstand overeenkomst gesloten en eindigde de Eerste Wereldoorlog, Ieper was door de voortdurende beschietingen geheel verwoest alles moest worden opgebouwd. 20 jaar later brak de Tweede Wereldoorlog uit.
In 1940 werd Ieper door de Duitsers ingenomen en op 6 september 1944 bevrijd door de Polen.
De Menenpoort in Ieper werd door de Britten als gedenkzuil opgericht er werden in totaal 54.896 namen van vermisten in uitgehouwen, in 1927 kwam de erepoort gereed. Sinds 1928 wordt daar, met uitzondering van de periode 1940-1945, iedere avond om 8.00 uur de Last Post gespeeld door de klaroenblazers van de brandweer van Ieper.
